O Desconhecimento da Máquina Mental

Nós estamos apenas a começar a compreender as funções mentais mais simples em termos biológicos, estamos muito longe de ter uma neurobiologia realista das síndromes clínicas

Um apontamento à entrevista de Eric Kandel, Nobel da Medicina e da Fisiologia em 2000, na revista Visão desta semana. Kandel acredita que o século XXI irá desvendar os segredos da mente e das suas doenças. O seu trabalho de investigação centra-se na capacidade memorística, ou seja, o que acontece às células cerebrais quando a memória é formada e, igualmente, se centra nos processos de aprendizagem ao nível sináptico (contactos entre neurónios). O contributo da lesma marinha (Aplysia puntacta) foi fundamental para a investigação de Kandel devido à pequena quantidade de neurônios, aproximadamente 20 mil, no seu sistema nervoso. Outra vantagem da utilização deste animal, é que os neurônios são sempre organizados da mesma forma. Contudo, a intensidade de conexões entre os neurônios pode ser modificada através da influência no processo de aprendizagem. A aprendizagem envolve a formação de memória e, a memória, desencadeia alterações no sistema nervoso central. Kandel demonstrou que a memória modifica as sinapses no cérebro sendo esta uma descoberta de extrema relevância. Além disso, demonstrou que a memória de curto prazo modifica as sinapses já existentes e, a memória de longo prazo, envolve a criação de novas sinapses.

A compreensão de como ocorre a formação da memória e os processo de aprendizagem no âmbito sináptico, pode auxiliar no desenvolvimento de fármacos, para serem administrados em perturbações neurológicas como a doença de Alzheimer e outras doenças mentais. Kandel defende que o treino da memória pode atrasar a doença de Alzheimer, uma vez que, crescem novas ligações sinápticas. Por outro lado, uma pessoa de memória extraordinária tem a sua criatividade comprometida.